舜帝看到一片郁郁葱葱的竹林，只见竹尾弯弯，下垂摇曳；碧绿竹叶，随风飘拂，沙沙作响。走近细看，竹节之上布满斑点，恰似洒满星星点点的泪水。

舜帝感觉眼前景致似曾相识，忽然想起南征之前的那个怪梦，自言自语道：“见怪不怪，其怪自败。这是苍梧山独有的湘竹吧？可以称作斑竹。”

黄昏来临，舜帝让大家饱餐一顿，当然吃的都是祝余之类的野菜，就带领士兵们突围，顺着弯弯曲曲的潇水流向，悄悄下山。

借助惨淡星光，在山林中穿行，一路还算顺利。

可是来到山下的峡谷，突然看到两边亮起了火把，听到嗖嗖箭鸣，接着就是中箭士兵的惨叫声。啊，他们还是难逃遭遇三苗兵伏击的命运。

喊杀声四起，三苗兵大喊：“抓住虞舜！抓活的！别让虞舜跑了！”

舜帝被虞律和之交保护着，继续跟随潇水流向逃命。

没过多久，舜帝不想跑了，他看到峡谷里横七竖八躺着满地尸体，心中万分悲愤。这时又听到“抓活的！别让虞舜跑了！”之声此起彼伏。

舜帝说：“你们自己逃命吧！去给禹帝报信，告诉他，把我埋在苍梧山南坡。”

舜帝说着，拔出宝剑，就要自刎，却被虞律和之交抱住了。之交说：“君上，万万不可！我们求和吧！留得青山在，不愁没柴烧。”

舜帝说：“我不愿受辱。不许你们阻止我。”

虞律和之交稍一犹豫，松开手，舜帝迅速将宝剑朝脖子一挥，一腔热血喷涌而出，伟大的一代圣君——舜帝英灵出窍，魂归道山。

火把将山谷映照得一片通明，三苗兵真确地目睹舜帝自刎那悲壮一幕。

三苗军大获全胜，不禁欣喜若狂，欢呼声响彻山谷，经久不息：“虞舜死了，我们赢了！虞舜死了，我们赢了！”

三苗王姜毕在狂喜过后冷静下来，心里想：“这次把祸惹大了。舜帝死在苍梧山，这对中央来说，是莫大的耻辱啊。继位的禹帝一向都是主战派，文能安邦，武能定国，可不是好惹的。他早晚会以为舜帝复仇雪耻为名义，率领大军，再次南征，前来问罪的。到那时，恐怕三苗国体就难以保全啦。”

想到这里，三苗王急忙下令：“天亮打扫战场，要将虞舜的尸体清洗干净，用白帛裹尸，放进楠木棺材里。还要在棺材里多放防腐防臭的药材芳草，等候大禹前来处理后事。”

想了又想，三苗王又说：“死人为大。战死的敌军尸体，都要收拾干净，妥善埋葬。不可让他们曝尸荒野，被野兽撕咬，被鹰隼啄食。”

禹帝和伯益得知南征队伍全军覆没，亲自来到苍梧山区，料理帝舜后事。看到三苗王如此尊重敌手的尸体，他们心中的怒气减少了几分。

遵从舜帝遗命，禹帝将帝舜安葬在九嶷山的南坡。考虑到帝舜生前是制陶高手，又要求薄葬，因此以衣衾三件覆之，以桐棺殓之，以陶器陪之；掘地不到山泉处，填土可掩盖臭气，坟地堆土宽广各三尺。这就是薄葬了。

帝舜的两个女儿宵明和烛光，执意要跟姐夫伯益一起千里奔丧。来到苍梧山，在舜帝灵前，宵明和烛光放声大哭，泪下如雨，洒落在斑竹上，竟给后世留下一个美丽的传说：九嶷山的斑竹，是因两位帝子洒泪而形成的。

祭拜帝舜之后，两位帝子依然悲伤不已。回程经过湘江，看到江水北流，清澈见底；晚上又见冷月皎皎，倒映江中，景色分外清丽凄凉。想到君父独自一人留在这遥远的南方，两位帝子竟然牵手揽裙，共赴清流，双双投江而殁，永远留在潇湘之地，陪伴帝舜英魂。

两位帝子从船上一起飞跃入江，似有预谋。伯益始料未及，措手不及，只好雇人下水打捞，竟然生不见人，死不见尸。

当地土人传说，两位帝子本来就是湘江女神，来到人世廿载，当了帝舜的公主，不过游历人间几天而已。她俩投入湘江，只是回到她俩的仙居。土人因此为她俩塑金身，立庙宇，称她俩为湘君和湘夫人。当然这只是民间传说。因为湘君和湘夫人，原本就是太阳神高阳氏神谱里的一对湘水夫妇神祇啊。

可是此事却让伯益自责不已，感觉有负帝舜重托。

禹帝发现大江水患如果没有三苗之国的配合，绝对无法根治，只好回到都城，励精图治，厉兵秣马。他要等候时机，再去跟三苗之国决一死战。

回到都城，禹帝这才知道，自己长期在各地治水奔忙，朝政均由皋陶掌控，如今回到朝堂，根本无法插手政务。禹帝感觉疲累，变得又黑又瘦。便对皋陶说：“我病了，当不了天子，我想早早禅位给你，好回阳城休养几天。”

皋陶大惊，连忙说：“先帝刚刚驾崩，君上刚刚继位，怎么可以说禅位呢？君上这样说，不是让人以为我有不臣之心吗？这个罪名我可担待不起呀。”

禹帝说：“你这样说，好像我要害你。我只好去找商均了。”

皋陶说：“君上要将帝位禅让给商均，那就没我的事了。我不管别人的事。”

禹帝真的到商城去找商均。那时女英已去世，就地安葬在商地。商均以方伯的身份迎接禹帝大驾光临。三叩九拜，行了大礼，迎请禹帝坐了上座，自己跪地说：“君上何事大驾光临？”

禹帝说：“我病了，需要休养，要将帝位禅让给你。”

商均叩头如捣蒜，将额头都叩破，流出血来。战战兢兢地说：“君上功高盖世，万民敬仰，先帝将帝位禅让给君上，那是众望所归，民心所向。君上今天跟臣下说禅让，臣下唯有一死，以谢天下了。”

禹帝一听，吓了一跳，沉思半晌，只好说：“你这样抗拒，那我只好另请高明了。不过，我还是要对你说，我定下规矩了。从今以后，在礼节上，你不必自称臣下了，你可以自称朕，与天下共主平起平坐。如果上朝，天下共主会尊你为上宾。你赶快起来吧。”

说着，禹帝走过去，将商均扶起来，请他跟自己平起平坐。

商均施礼感谢说：“谢谢君上恩赐礼遇。”

禹帝怏怏不乐地离开商均城，直接回到自己的封地——阳城。

听说禹帝病了，回阳城休养，禹帝的许多老朋友老部下都赶到阳城来看望他。大家看到禹帝又黑又瘦，都说：“君上一定是因先帝驾崩而伤心过度，才使自己廋成这个样子。君上要节哀呀，有多少大事还等着君上决策指挥呢。”

禹帝说：“我只是在思念先帝。他作为人君，已经达到最高境界；反省自己，有没有当人君的德行，才会使自己变成这副憔悴模样。”

伯夷问：“人君最高境界是什么？说来听听。”

禹帝说：“人君最高境界就是既关心爱护家人，又尊重任用贤者。先帝就是这样的人君。他恭敬真诚地服侍自己的父亲瞽叟，完全体现作为儿子对父母的孝心；他忠心耿耿地侍奉君主帝尧，完全体现作为臣子恪守为臣的本分。他当上摄政以后，任用罪臣之子，让我带领大家治水；任用伯益，带领大家驱赶山林鸟兽；任用后稷，教导万民稼穑。结果天下万民生活富足，可以幸福地享受人生。”

伯夷说：“在我看来，君上是妄自菲薄，君上并不比先帝差。”

横革是个直性子，他说：“我认为君上比先君更好，因为君上为万民做出的贡献更大。万民都称颂，如果没有大禹，生民都葬身鱼腹了，神州都变成泽国了。不过，我听伯益说，帝尧当政之时，伯成子高被封为方伯，他接受了；帝尧把帝位禅让给帝舜，他依然乐意当方伯；可是帝舜把帝位禅让给君上之后，伯成子高就辞去方伯之位，亲自去务农。这是为什么？显然对君上不满嘛。”

禹帝一听，一骨碌爬起来，说：“诸位，很抱歉，我有急事，要出去一趟，请你们改日再来。”

大家感到惊异，伯夷说：“看起来君上身体还不错，我们也就放心了。”

大家就站起来，陆续往外走，横革也跟着大家往外走。禹帝却说：“横革，你留下，你今天要帮我赶牛车，陪我出门一趟。”

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