大禹懒得去理会那些闲言碎语。那天后稷派儿子不窋前来报告，他从西部异域引种小麦，已经种植成功。还送来一小袋小麦。大禹将后稷送来的小麦放几颗在嘴里细嚼，感觉到新麦的清香与甘甜，认为小麦比小米颗粒粗大，产量一定更高，也更加好吃，心中无比兴奋。他问不窋：“后稷在哪里试种小麦？”

不窋回答：“就在都城西郊。”

大禹马上对不窋说：“走，我要跟他商量，能不能将小麦引到南方去栽种。”

不窋说：“小麦喜欢寒冷的天气，喜欢较干的土地，南方水田不能栽种。”

大禹说：“不试种怎么知道不行呢？南方冬天也很冷，而且田地里的水都放干了，闲着过冬呢。利用闲田种小麦，那是农田增产的最好办法呀。”

说完，就叫不窋带他去找后稷。大禹跳上牛车，说：“快，你来赶车引路。”

刚刚十五岁的不窋连忙爬上牛车，抓住缰绳，为大禹赶车引路。

可是大禹刚走，就有从江淮地区远道而来的信使急急忙忙前来报告：“三苗王痛恨有苗氏归降臣服中央，不但不配合江淮地区的治水工作，反而派人到江淮地区破坏治水工程。如今江淮流域时常可以看到三苗人乘木筏而来。哪里看到三苗人，那里就会出现堤岸被扒，农田被毁的事故。”

舜帝想：“刚刚用内修文教，以德服人，让有苗氏回归，天下万民都在颂扬朕的功德，感念朕化干戈为玉帛，免去生灵涂炭的战争，这三苗之国竟然派人来捣乱，不是故意给我难堪吗？夏禹一直主张武力征服三苗之国，不无道理啊。”

舜帝问信使：“现在夏禹来都城负责政务，谁在江淮地区负责治水？”

信使说：“如今是勾龙在负责。勾龙在平治水土方面有自己的一套，做得很好。如果不是三苗人经常过来捣乱，江淮地区应该早就完成灌溉沟渠水网了。”

舜帝想：“勾龙虽然是共工康回的孙子，但十二岁就被夏禹收为义子，应该不会有反叛之心，复仇之意吧？仪狄作为帝女，想找个好夫婿不是轻而易举吗？却偏偏喜欢勾龙，非勾龙不嫁。皋陶、伯益都反对，女英、姚玉也反对，连夏禹都不敢赞同。这件事，真让我这做姐夫的伤透脑筋。赞成不是，不赞成也不是。唉，还是交给夏禹去拿主意吧！我日理万机，管不了这种小事。”

舜帝还想起自己的妹妹女敤：“她不当女祭司，醉心丹青，酷爱作画，成天游山玩水，说是寻找丹青画意，决心终身不嫁，倒真是创作出很多构图精妙、想象奇特的图画。如果仪狄也像女敤那样，醉心于酿酒，做一个出色的酿酒师，那样终身不嫁，我倒可以接受。可她要是为了勾龙而终身不嫁，那我的罪过可就大了。”

看到信使还在等他回复，舜帝又想起三苗之国这个祸害：“三苗之国执意要跟我作对，难道真的只能如夏禹所言，非用武力歼灭不可？如果真是这样，只能让夏禹领兵南征。唉，夏禹治水的丰功伟绩已经让他光芒万丈，令人不敢仰视了，如果再以摧枯拉朽之势摧毁三苗之国，那他的赫赫武功就会让他再一次成为万众瞩目的光辉太阳。那将置我于何地啊？难道我的晚年会遭到报应？帝尧的悲剧会落到我的头上？与其那样，我不如御驾亲征三苗之国。就算死在南征的战场上，那也是为国捐躯，何等光荣啊！唉，人老了容易昏乱，变成别人厌恶的羁绊缰锁，与其窝窝囊囊死在别人的万丈光芒之下，不如轰轰烈烈牺牲在战场上。”

舜帝忽然感到一阵轻松。心里又想：“如果能牺牲在战场上，那些烦心事我也都可以不管了。仪狄爱嫁不嫁，让皋陶去管；倒是女敤一向对我不错，这手足之情，我倒真难以割舍。南征之前，一定要将她的生活安排妥当。”

主意就在一瞬之间忽然拿定了。舜帝对信使说：“马上派人去催司空回来。就说我有十万火急的事情要跟他商量。”

大禹刚刚到达都城西郊，见到蹲在试种地里的后稷，两人正在对小麦在南方冬田试种的可行性进行交流讨论，舜帝派去催促大禹回朝堂的侍者就到了。

侍者对大禹说：“君上命你马上回去。有要紧事商讨。”

大禹感到奇怪：“我刚离开朝堂呀。什么要紧事？”

侍者说：“信使来报，三苗人到江淮流域肆意破坏堤岸。”

大禹一听，怒发冲冠，跳上牛车，对侍者说：“快走快走，回去回去！”

大禹亲自扬鞭，赶着牛车，奔回朝堂。一看到舜帝，便大声说：“大江中游的水患因为三苗之国不配合，没能得到全面治理呢，如今他们竟然跑到江淮流域搞破坏去了。真是目中无人，胆大包天！开战！立即开战！不打不行了！”

舜帝说：“看起来，这个三苗之国决意要跟中央作对，这次不打不行了。”

大禹说：“君上既然同意开战，请赶快下达命令吧！微臣会尽快将粮草备齐，将军队集结完成。这一次，不战则已，战则必胜，非将三苗之国彻底消灭不可。”

舜帝说：“不，这一次，你不用领兵作战，你安心去处理水患吧。”

大禹感到奇怪：“微臣不用领兵作战？那君上要派谁去呢？三苗人有那么容易征服吗？微臣不知道还有谁能够领兵出征，消灭三苗之国。”

舜帝说：“朕虽然老了，但身体不错。朕去，朕要御驾亲征三苗之国！”

大禹大吃一惊，难以置信，问道：“什么？君上要御驾亲征三苗之国？”

舜帝点点头，说：“对，我们宽待他们多年，对三苗人已经做到仁至义尽。他们既然不领情，敬酒不吃吃罚酒，那就让朕亲自领兵出征，消灭他们。”

看到舜帝满头萧萧白发，满脸纵横皱纹，大禹说：“难道朝堂无人了？只要有微臣在，就不必有劳君上大驾！只要君上让微臣放开打，微臣一定不辱使命。”

舜帝说：“禹，不要跟朕争论好吗？这是朕最后一次出征机会了。”

大禹一听，暗暗吃惊，心里想：“也许对我不放心，要夺走我的兵权吧？君上一向深谋远虑，他做出的决定，一定有他的深意。也许，他早就胜券在握了。”

舜帝看到大禹低头沉思默想，不再说话，就说：“别再想那么多了。难道你让朕出一次风头都不行吗？难道你怕朕老了，御驾亲征会大败而归吗？”

大禹连忙说：“不是不是，我只是担心君上春秋已高，御驾亲征太辛苦了，让三苗之国以为君上好像手下无人似的。唉，有劳君上大驾，微臣诚惶诚恐啊。”

舜帝说：“谁不知道你的手下猛将如云呢？让你领兵出征，当然战无不胜啦。你如果担心朕手下无人，就点几名将军供朕调遣吧。”

大禹大惊，连忙说：“君上需要谁，尽管说，微臣都可提供，绝无二话。”

舜帝想了想，说：“让虞律和之交跟朕去，你应该比较放心吧？”

大禹说：“这两位确实不错。虞律老成持重，之交颇懂医道，让他们守护在君上身旁，倒真的让我比较放心。君上还可以再点几名猛将，做先锋将军。”

舜帝沉吟再三，笑道：“不能再要你的爱将了。再要几位，那就是你南征，而不是朕南征了。”

大禹不知道舜帝这样说是什么意思，愣了愣，知道不能跟舜帝争着领兵出征了，就说：“那好吧，君上怎么决定都行。我先去调集军队，调集粮草。保证做到兵精粮足，让君上旗开得胜。”

皋陶得知舜帝要御驾亲征，下朝回到家中，就叫伯益跟他去厅堂，支开其他人，父子俩坐在一起，低声讨论起政事来。

皋陶问儿子：“舜帝要御驾亲征三苗之国。你怎么看？”

伯益说：“舜帝垂垂老矣，却要御驾亲征，这到底是怎么回事？我看不明白。爸，你是他最得力的亲信和谋臣，没听他说什么吗？”

皋陶没好声气地说：“你跟舜帝更亲呀。你是他的乘龙快婿。”

伯益说：“我能跟你相比吗？这么多年，我一直跟着大禹，在九州大地奔忙。治水呀，修路呀，勘界呀，划定九州呀，调查五藏呀，长年忙得焦头烂额。至今还忙个没完没了呢。朝堂上发生多少事，我一点都不知道。怎能跟你相比呢？你天天跟在舜帝身旁。”

皋陶说：“我是天天跟舜帝在一起，可那又怎样？舜帝城府极深，他能将什么打算都告诉我吗？你没听说过一个有趣的传说吗？当年帝尧只见过舜帝一面，舜帝就梦见自己眉毛长得跟头发一样长。帝尧知道以后，就开始重用舜帝。你说，做这个梦的舜帝，当时只是一个小小的历山都君，不是机心深不可测吗？”

伯益好奇地问：“眉与发齐，这梦什么意思呀？”

皋陶说：“头发长在头顶，隐喻尧帝；眉毛长在额下，隐喻臣下舜帝。眉与发齐，不是隐喻舜帝跟尧帝一样高明，可以跟帝尧并驾齐驱吗？”

伯益说：“梦谁都会做，只是说的梦就不一定真实了。舜帝为了攀附上位，真是用心良苦啊。舜帝确实机心难测。不过，你总比我了解很多他的内情。而且，我觉得，你有许多事瞒着我。舜帝也是这样，瞒着我。”

皋陶抬起头，说：“没错，确实有许多事瞒着你，可那都是为你好。”

伯益说：“不告诉我机密事，还是为我好？嘿嘿。”

皋陶说：“就是为你好嘛。不过，有件事瞒你很久，今天要告诉你，因为你当了舜帝女婿这么多年，必须让你知道了。来，儿子，你过来。”

伯益有点吃惊，疑惑地走到皋陶身旁，附耳倾听。

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