阿其到底是葬身鱼腹，还是尚在人世呢？

当年她为了救大禹，紧紧揪住巫支祁，还狠狠地咬住巫支祁的手臂不放。大禹终于得救，而阿其却抱住巫支祁，随着五丈铜链，两人一起沉入深深的水底。

阿其昏迷过去，所幸被流水冲到岸边，卡在灌木丛生的草窠里。不知过了多久，被一个捡野鸭蛋的苗人看到了。那个苗人伸手去试探阿其鼻子的气息，发现阿其一息尚存，不禁喜出望外，心里想：“老天爷可怜我，看到我丧妻多年，孤苦伶仃，就把这个女人送到我的跟前来了。”

苗人将阿其背回家去，找到亡妻留下的旧衣裙，正要给阿其换上，谁知阿其突然醒过来，看到一个男人在脱她的衣裙，“忽”地跳起来，责问道：“你是谁？你要干什么？”

那苗人见阿其醒过来，十分高兴，说：“你醒过来了？太好了！我还以为你会救不过来呢。我叫姜勄，是我将你从水边草窠里背回来的。你为什么会被流水冲到这里来？你不是投水自尽的吧？”

阿其这才想起自己跳入淮水中救大禹的事，心里想：“大禹得救了吗？巫支祁死了吗？我竟然还能活着。实在太幸运了。”

阿其环顾四周，看到渔网，看到木臿，看到砍刀，知道这是普通水边人家，就问道：“这是什么地方？你姓姜，难道是苗人？”

姜勄说：“这里是苗寨，我当然是苗人啦。姜是王姓，我也是三苗王的宗亲。只是父亲被派来这里守边，父母早早死了，我落泊成为这个样子，不像王族啦。”

看到阿其瞪着惊恐的大眼睛望着他，姜勄又说：“我还没问你呢，你叫什么名字？是对岸的夷人吗？该不会是跟着大禹来江淮治水的亲属吧？”

阿其的衣裙还是湿的，得知自己流落到苗寨，从心里发冷，不由得双臂揽住前胸，浑身颤抖不已。姜勄连忙将亡妻的衣裙塞到阿其手上，说：“赶快去将湿衣裙换下来，如果受凉，那就不好办了。”

阿其把姜勄亡妻的衣裙扔到地上，依然一直发抖。姜勄把地上的衣裙捡起来，一边用手掸着沾到衣裙上的灰尘，一边说：“放心，这是干净的衣裙。我的亡妻不是病死的，而是难产死的，一尸两命。惨啊，死得可怜。所以我留着她的衣裙，舍不得扔掉。看到它，好歹也是一种念想嘛。”

阿其感觉姜勄不是坏人，有一颗悲悯之心，就接过他手中的葛布衣裙，走到房内，关上房门，把湿衣裙换掉。

姜勄去厨房端来一大陶碗稀饭，要给阿其吃。他呆呆地望着换上苗装，从房内袅袅婷婷走出来的阿其，心里惊叹：“她是天仙下凡啊，难怪一直不肯说出她从哪里来，叫什么名字。我的运气真好，遇上仙女了！”

阿其把换下的湿衣裙放进篮子里，抬头问道：“什么地方可以洗衣服？”

姜勄说：“赶快将这碗稀饭吃了。难道你不饿吗？洗衣又不是要紧事。”

阿其确实饿极了，接过那碗稀饭，用汤匙舀着吃，很快就吃光了。

姜勄说：“我只在稀饭里放了几粒盐，不敢放其他菜，担心你肚子空空，吃别的菜会肚子痛。现在有稀饭垫肚子了，可以吃别的食物了，我去拿一粒煮熟的野鸭蛋给你吃吧。”

说着，姜勄又去厨房拿熟鸭蛋。阿其望着姜勄还算矫健挺拔的身影，心里想：“他不是坏人，能对陌生人这样，已经够好了。但是，我不能住在这里。跟一个鳏居的中年男子如何相处呢？我感觉他想留下我。这怎么行呢？”

阿其提起装着湿衣裙的篮子，对拿着熟鸭蛋进门的姜勄说：“我不想吃鸭蛋。我先去水边把这些衣裙洗干净吧，够脏的。”

阿其一边说，一边走。姜勄夺过篮子，说：“你身子虚弱，如何会洗衣服。还是我替你洗吧。不过，你要跟我一起去洗衣服。”

其实阿其是想借着洗衣服的机会偷偷离开姜勄，因为如果留在这里，迟早会成为姜勄的老婆。这时衣服被姜勄抢过去，看到姜勄提着篮子走在前面，阿其一方面被姜勄的待客之道所感动，一方面暗暗叫苦，感觉要逃走不容易了。

来到淮水边，姜勄果然熟练地洗起衣服来。他让阿其坐在旁边的石头上，说：“你还没告诉我，你叫什么名字，为什么会被流水冲到这里来呢。”

阿其沉默半晌，终于说：“我叫阿菟。我是失足落水的。”

姜勄说：“不管你原先怎样，既然流水把你送到这里来，又被我发现，就说明我俩有缘，有缘千里来相会。你就留下来做我的老婆吧。”

阿其说：“我不能留在你这里，我要回去。”

姜勄说：“你回不去了。我救了你，你就应该嫁给我。”

阿其说：“姜勄大哥，你是好人，但是你这样说不对。婚姻是两厢情愿的事，你怎么能够强迫我嫁给你呢？”

姜勄说：“既然知道我是好人，你为什么不愿意嫁给我呢？”

阿其说：“因为我是有夫之妇，我怎么可以嫁给你呢？”

姜勄说：“你现在已经不是有夫之妇了。你丈夫在哪里？”

阿其说：“我要去找他。”

说着，阿其突然站起来，朝附近的树林飞跑而去。姜勄大吃一惊，急忙扔下手中的衣服，起身追赶阿其。

阿其身体还非常衰弱，在树林里没跑多久，就累得靠在树上气喘吁吁，跑不动了。姜勄追上来，说：“你不用跑，不管跑到哪里，都跑不出这个苗寨。”

阿其大惊，问道：“为什么？”

姜勄说：“这个我不能告诉你。这是我们苗寨的秘密。你还是乖乖跟我回家吧，我亏待不了你。”

当天晚上，姜勄要强行跟阿其圆房。阿其百般挣扎，无奈人小体弱，根本难敌体魄健壮的姜勄，很快就被姜勄压在草席上。姜勄说：“你还是从了我吧。我会对你好的。会把你当做祖先供着，会把你当做宝贝捧着，会让你过得舒心快乐。”

阿其还在踢着双脚，说：“我不要，你不能！”

姜勄笑了，说：“你不要也要，你看我能还是不能。”

就在姜勄要用暴用强之时，阿其情急之下喊道：“我是大禹的女人！你敢欺负我吗？”

姜勄一听，愣住了，按着阿其的双手松开了。阿其继续说：“姜勄大哥，我认你做大哥还不行吗？你快放了我，你的恩情我永远不会忘记。”

姜勄倒是真的爬起来，但是脸色难看，就像将要下雨的天空，黑沉沉的，乌云满天。阿其只看到姜勄放开她，爬起来，但没看到姜勄的脸色黑得就像七月成熟的莓果桃金娘，她连忙爬起来，说：“姜勄大哥，你是好人，好心会有好报的。”

谁知姜勄好像变成另一个人，他并不听阿其夸奖他的好话，而是手扬了扬，突然甩过去一巴掌，“啪”的一声，打在阿其的脸颊上。由于用力过猛，竟把阿其打得一个趔趄，重新摔倒在草席上。阿其被摔痛了，感到很吃惊，又爬起来，捂着红肿的脸颊，疑惑地问道：“姜勄大哥，你怎么啦？我说你是好人，我说你好心有好报，你怎么反而不高兴呢？”

姜勄指着阿其，喃喃地说：“想不到，想不到！”

阿其又疑惑地问：“想不到什么？”

姜勄咬牙切齿地说：“想不到你是大禹的女人。难道你不知道吗？大禹是我们三苗王不共戴天的仇人。你还敢在苗寨公开扬言，你是大禹的女人。”

阿其倔强地说：“我就是大禹的女人，就算你打死我，我也是大禹的女人。”

姜勄想了想，说：“既然你咬紧牙关，说你是大禹的女人，看来真的是大禹的女人。那我不敢娶你，也不敢打死你。”

阿其心里一喜，说：“姜勄大哥，你又不是三苗王，我又与你无冤无仇，你就假装没看到我，放我走吧！”

姜勄盯着阿其看了许久，心中五味杂陈，一咬牙，一跺脚，发狠地说：“不，我不能放你走，我要把你送到三苗王那里去，交由三苗王处置。你生死由天吧！”

阿其不由地愣住了。

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