阿尔乔姆被背到引水管站。

勒太迦背着他从地面走到了那里，他不敢再下到地铁了。

阿尔乔姆已经开始咳出一些棕黑色的粘液。他晃动着双腿，想要自己走。但他脚一着地，就立刻倒了下来。他的身体机能越来越差了，剩下的时间已经不多了。

当他们到达花卉大马路站的时候，阿尔乔姆又有了一些精神。他清楚地意识到自己的时间已经不多了。他必须得完成一件重要的任务。他摸了摸口袋里的左轮手枪，下定了决心。

“把我带到萨沙那里去。你听到了吗，莱约克？还记得在哪儿吗？”

“哦，你想死前再风流一回？不行，我们先得帮你包扎伤口。”

“当然，要只是枪伤就好了。”

花卉大马路站显得很奇怪。

穿着纳粹制服的难民挤满了车站，看上去无助又没落。他们的衣服明显是湿了又干，变得又皱又紧。他们的脸上沾满了泥巴，靴子也开裂了。

“怎么回事？发生什么了？”莱约克问几个他认识的妓女。

“帝国被水淹了。普希金站塌方了。那几个塔吉克设计师把扩建工程搞砸了。大厅塌方了，水把临近的站都淹了。”

“设计师搞砸了……”阿尔乔姆露出了诡异的笑容，“都怪那些塔吉克设计师。真是混蛋。”

“所有人都跑了。特维尔站的人跑去了马雅可夫斯基站。契诃夫站的人跑到这儿来了。”

“那和红线的战争呢？”

“我们不清楚。没人知道什么情况。”

“这是你们自找的，”阿尔乔姆想。也许上帝有的时候会聆听人们的倾诉。也许就是那个死掉被扔进手推车的女人，她在死前向上帝透露了消息。上帝计算了一下帝国里好人和罪人的数量，决定毁灭帝国。但为什么上帝一开始要允许帝国成立呢？

荷马怎么样了？

“你们认识一个在契科夫站的老头吗？他逃出来了吗？”阿尔乔姆纠缠着那些难民问，“有人认识荷马吗？”

没人理睬他。

勒太迦和莱约克把阿尔乔姆带到了那个女医生那里。医生在阿尔乔姆被铁丝网弄出的伤口中，找到了一个由辐射引发的出血点。她觉得阿尔乔姆的时间已经不多了，需要立刻输血。但这个专攻“社交疾病”的医生既没有输血的设备，也没有相关知识。她一边抱怨着，一边取出了阿尔乔姆肩膀上的子弹，然后拿一些浸了酒精的破布塞住伤口。她还找了一条破毯子披在阿尔乔姆满是伤痕的背上。医生给了阿尔乔姆一些早就过期了的止痛片，还有点效果。原来萨维利亚是从这里搞到止痛片的。

“现在我们干嘛？”勒太迦说，“我们得找一个真正的医生。我会给你输血的，连本带利一起还。”

“不用。我去萨沙那里，”阿尔乔姆吃了止痛片，觉得好了些，“我们之后再考虑输血的事。”

“我也是，”莱约克眨眨眼，“我也需要‘输血’了”。

“如果我是你的话，阿囧。我会开始祈祷的。”勒太迦摇摇头。

“别把气氛搞得那么伤感，”阿尔乔姆回答。

“给你点子弹。”

阿尔乔姆收下了。

“你会去自首吗？”阿尔乔姆看着勒太迦的眼睛。

“不会的。米勒从来不饶恕逃兵。”

“要是你把我送回去呢？”

“那你的安娜就会天天喷我，”勒太迦回答，“我不确定哪种情况会更糟。好了，我自己在这儿也有个小甜心。就在那儿。你完事后，就过来找我。”

“要我带你去吗？”莱约克问。

“不用。我记得路。”

阿尔乔姆真的记得。

他们分头行动。

阿尔乔姆走进了人群，又开始四处观望：勒太迦和莱约克真的离开了吗？阿尔乔姆不想让别人来帮他完成这个重要的任务。花卉大马路站鱼龙混杂。人群中可能混了红线，游骑兵或者汉莎的特工。他们正在到处打探，寻找阿尔乔姆。他们必须得找到他。

阿尔乔姆把右手放进口袋里，紧握着左轮手枪。

萨沙的房间没人。

阿尔乔姆突然感觉有些担心：要是贝索洛夫把萨沙抓走了呢？还是发生了什么更糟糕的事？

屋子的对面有一个破旧的小酒馆，几张座位挤在一起。酒馆的墙是用一些秸秆搭成的，阿尔乔姆可以藏在酒馆里，透过秸秆墙观察萨沙的屋子，而且路人也不能马上发现他。

阿尔乔姆看着紧闭的门，想要想念一些萨沙。但他一直在想着安娜，还有她母亲的家乡符拉迪沃斯托克。为什么她以前不提这些呢？要是阿尔乔姆了解这些，可能可以更好地接受安娜。

阿尔乔姆旁边坐了两个帝国的人在窃窃私语。他们不停地用怀疑的眼光打量着阿尔乔姆。阿尔乔姆想要恨他们，却做不到：经历了共青团站的事后，阿尔乔姆已经彻底无力了。为了让旁人安心，他点了杯伏特加，用来吃止痛片。他无法直视那些食物，一看到就感觉头晕。

“迪特玛……”他从那两个纳粹的谈话中听到了一个熟悉的名字。

阿尔乔姆犹豫了一下，还是决定去打听。

“你们认识迪特玛？”他问那两人。

“你是谁？”

“有一个人在他手下工作，叫伊利亚-斯特帕诺维奇。他的工作是写一本教科书，他身边有一个叫荷马的人，是我的朋友。”

“我问你，你是谁？”

“我曾经在剧院站为迪特玛执行了一次任务。”阿尔乔姆小声说。

“你是特工？”两人凑近了一点。

“破坏者。”

“迪特玛死得很光荣……”

“我知道他死了。”

“他的手下都移交给我了，”那个人说，“现在开始你归我指挥。我叫迪特里希。”

阿尔乔姆听了想笑，相比迪特里希他知道的太多了。从阿尔乔姆的角度来看，许多事都很搞笑。

“听着，伙计。”阿尔乔姆用手背擦了下嘴，给迪特里希看了看他稀薄的血液，“让我平静地去世吧。”

“辐射病？”迪特里希明白了，挪开了身子，“你就是那个潜行者？迪特玛招募来的？”

阿尔乔姆在桌下调整了左轮手枪，以防击锤被口袋卡住。

“你认识荷马吗？”

“你在剧院站没被杀死吗？”

“我不是还活着吗？”

显然迪特玛没有和任何人讨论就把他扔进了建筑工地。

“好吧，如果你也是一名老兵的话……”

“小声点。这里到处都是敌人的眼线。”

“伊利亚和荷马都在这儿。他们逃出来了。他们在附近休息，现在他们两人都听我指挥了。要我带你去见他们吗？”

“请带我去。”

荷马还活着，太好了。阿尔乔姆必须得找到他。萨沙，你可以等我一下吗？

阿尔乔姆大概只有一个礼拜可活了。荷马也不会去其它地方。阿尔乔姆得把所有事都告诉荷马，帮他写那本历史书。阿尔乔姆自己都可以写出来，关于那些天线，尸体坑，蘑菇和子弹。让荷马写下那些任人摆布的游骑兵。还有那件最重要的事，最可怕的事——整个世界还存活着。

荷马想要一个真实的故事，阿尔乔姆就有一个现成的。

荷马其实就坐在二十米开外的一个地方。他和伊利亚在喝闷酒。

但荷马一看到阿尔乔姆，就立刻来了精神。

荷马理了个光头——头上戳出一根根的银发，在灯光下像是顶了一个光圈。荷马身体已经恢复了，他抱着一只鸡——就是奥列格的那只。没人杀了它，也没人把它拿来炖汤。这只鸡甚至被帝国的人喂胖了，小畜生。

阿尔乔姆走上前去，拥抱了荷马。他们有多久没见面了？感觉像是有一年没见了。

“你还活着。”

“你也活着。”

“你怎么样，老爷爷？”

“我怎么样？好吧。伊利亚和我已经开始……工作了。”荷马看着迪特里希说，“你好。”

“书写的如何了？”阿尔乔姆问伊利亚-斯特帕诺维奇。

“挺好的，”伊利亚对着迪特里希回答，“我们正在写。进展很顺利。”

“太棒了，”阿尔乔姆说，“老爷爷，我们去散个步吧。”

“谢谢你，同志。”阿尔乔姆对迪特里希点了点头，“我不会忘记你帮的这个忙的。”

迪特里希应该要跟着阿尔乔姆的，以便监听他们的谈话。但他点的蘑菇要凉了，而且酒劲也上来了。况且看上去帝国已经不存在了。

“别走出这个站！”迪特里希下了命令，“等待我进一步的指示。”

他们经过了许多小房间，妓女都探出头来。他们怎么可能找到一个私密的地方说话？

“书的进展真的不错吗？”阿尔乔姆问荷马。

“进展不太好。”

“怎么了？”

“伊利亚的妻子，娜琳，上吊自杀了。他现在不停地喝酒。”

“什么时候的事？”

“我们一起工作了两天，然后娜琳就……但元首还是坚持要我们写。他每天都亲自来阅读我们新写的东西，还问问题。基本上我得干两个人的活。伊利亚答应把我列为共同作者，把我的名字印在封面上。不错吧？”

“哦，”阿尔乔姆看着荷马，“元首是个什么样的人？”

“他自己的话……很普通。”

“普通人，”阿尔乔姆说，“好吧，一个再普通不过的人。那他一定是像瓦西里-彼得洛维奇那样的战斗英雄。”

“是叶甫根尼-彼得洛维奇。”荷马纠正了他。（译注：叶甫根尼-彼得洛维奇是一名前苏联空军的英雄飞行员。）

“差不多，”阿尔乔姆笑了，“在你的书里，写到变种人那块了吗？”

“我们时间不够，没写到那里”荷马回答，“谁知道我们还会不会写下去了。所有人都流离失所，帝国已经完蛋了。元首失踪了。”

那只鸡挥舞着翅膀，想要飞起来。荷马已经很熟悉这只鸡的性情了，把她放了下来。那只鸡在地板上扑腾了一会儿。

“她还下蛋吗？”阿尔乔姆问。

“不，她已经不下蛋了。”荷马苦笑着，“我已经喂了她很多蛋壳了，还是不行。我也不知道怎么回事。”

尽管一路上都是嗯嗯啊啊的声音，他们还是继续边走边聊，经过了许多潦倒的帝国居民和好奇的妓女。

“好吧，你不必亏待自己的良心，”阿尔乔姆急切地想把整个故事讲给荷马听，“现在你可以写自己的书了，就像以前一样。”

“没人会来印我自己写的书。”

“这取决于你写什么内容。”

“我该写什么呢？”

阿尔乔姆感觉有人在跟踪他们。他回了一下头，又回了一下。但那个跟踪他们的人好像已经消失在了迷雾中。也许他不是在跟踪阿尔乔姆，只是顺路罢了。也有可能他怕被发现，故意躲开了。

阿尔乔姆的一只手握住了口袋里的左轮手枪。

“你找到你的萨沙了吗？”阿尔乔姆问荷马。

“我的萨沙？不会是你……”

“她就在这里，老爷爷。她昨天就在这儿。我和她说了话，关于你的。”

“你知道，你知道她在哪儿吗？”

“知道。”

“她还好吗？我们现在去哪儿？要去她那儿吗？……还有，她在这儿干什么？”

“女人在这儿能干什么，老爷爷？她得工作。”

“不对，得了吧！萨沙？我不信。”

“好吧。”

“你在骗我！”

“那告诉我……有关猎人的事——他变成了一个没用的酒鬼，是真的吗？我不知道你们还互相认识。”

“猎人？你也认识他？在哪儿认识的？”

“他是那个把我送上征途的人。两年前，为了对抗黑族人，去发射导弹。我跟你说过这些吗？他跟你说过吗？这就是他酗酒的原因吗？因为黑族人的事？还是其它原因？”

“猎人？我不太了解，他……我们聊得不多，不够多。”

“你之前就在写关于他的书，是吗？就在你的笔记本里，你们的故事是怎样的？”

“我不知道，你要知道，他……他不是一个真正的英雄。只是我想把他描绘成一个英雄，这样人们就会看我的书，受到启发。”

“所以你把他写成了一个酒鬼？”

“你怎么会知道……？”

“我就直说吧：萨沙把猎人的事都跟我说了。现在你相信我了吗？”

“我得见到她。我要亲眼看看她，确认一下。”

“再等一会儿。要保持耐心，这很重要。看，这里一个人都没有……进来吧。稍等，我检查一下……”

“关于猎人……是的！谁会想看一个酒鬼的故事？追随一个酒鬼？你懂吗？这必须得是一个美丽的传说。人们都活在黑暗里，他们需要一点光明。没有光明的话他们会彻底堕落的。”

“这我懂，现在仔细听我说。”

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